Proyecto Cerro Blanco

“La exposición prolongada al arsénico inorgánico, principalmente a través del consumo de agua contaminada o comida preparada con esta y cultivos alimentarios regados con agua rica en arsénico puede causar intoxicación crónica. Los efectos más característicos son la aparición de lesiones cutáneas y cáncer de piel”, explica la OMS, en sus informes.

Un Estudio de Impacto Ambiental de “Cerro Blanco”, realizado por el Centro de Investigación sobre Inversión y Comercio (CEICOM) en 2009 y citado por el informe de la PDDH, afirma que las amenazas para El Salvador y Guatemala podrían ser de carácter irreversibles, por los impactos ambientales tanto en el río Ostúa como en el lago de Güija.

“La introducción de agua caliente en el Ostúa, junto con la posible contaminación de elementos químicos geotérmicos, podría afectar al río disminuyendo el oxígeno disuelto, afectando la diversidad y la migración de especies, ya que se produciría una zona de contaminación que aislaría las aguas de la parte alta a la parte baja de la cuenca”, cita el estudio.

El estudio también advierte que cuando la mina sea abandonada, el peligro de contaminación continuará. Ya sea que el drenaje que se genere sea ácido o no, el arsénico producido de la oxidación de las rocas podría estar en solución. Esa solución podría terminar en el río Ostúa, luego en el lago de Güija y finalmente en el río Lempa.

“Cuando eso ocurra (cierre de la mina), ya no existirá una planta del tratamiento del arsénico (este proceso puede durar hasta cientos de años), por lo tanto el arsénico terminará en el río ya sea en solución o absorbido en el hidróxido de hierro suspendido o depositado en los sedimentos. De ahí sería transportado al lago de Güija”, dice el estudio.

Al final decidimos avanzar hasta la mina, pero con la precaución de salir rápido del lugar, por si los vigilantes hacen que el ambiente se vuelva tenso. El microbús retorna y con dificultad avanza sobre el pésimo estado de las veredas que intentan ser una calle. Regresa al camino y continúa su marcha para adentrarse lo más cerca posible. Lo logra. Pasamos frente al portón principal de Cerro Blanco. Observamos las cámaras de seguridad y vemos a sus vigilantes armados mientras hacen rondas.

Sin pensarlo mucho, todos nos quedamos en el microbús. En ese punto, ya se vislumbran las piletas de agua enfriándose para aparentemente retirar el arsénico del agua, y una vez fría drenarla al Ostúa.

Llegamos a la conclusión de que aquí, en medio de la casi nada, no es un lugar seguro para bajarnos y hacer preguntas a la gente de la mina. Así que decidimos regresar.

En el retorno, encontramos un puente que pasa sobre el río Ostúa. Debajo, unas lugareñas estaban lavando ropa. Así que nos bajamos y nos acercamos para entrevistarlas. En ese momento, los del picop de la minera volvieron a pasar. Un par de minutos más tarde, una patrulla de la Policía Nacional Civil de Guatemala también pasó. Uno de los guías nos dijo que en vez de sentirnos confiados por la presencia policial, deberíamos apurarnos y salir del lugar. Los policías, según el guía, tienen muy buena relación con los administradores de la mina.